Появление китайской живописи имеет давнюю историю. Собственно, данному виду искусства больше шести тысячелетий, его возникновение относится к историческому периоду, когда далекие предки современных китайцев декорировали свои изделия из керамики. В роли орнамента изображались люди и рыбы, животные и растения. Про древнейшие образцы китайской живописи можно узнать только из того, что находится во время археологических раскопок.
Что до изобразительного искусства более позднего периода времени, то к нему относятся разные погребальные сосуды и другие изделия. Следующий этап развития китайской живописи связан с появлением рисунков, выполненных на шелке и на бумаге. До сегодняшнего времени дошло лишь несколько образцов подобных узоров. В период правления династий Цинь и Хань развивалась фресковая живопись. Она применялась во время захоронений, а также в храмах и во дворцах. Вместе с развитием буддизма, начиная с 3 и до 6 века, развивается также храмовая живопись. Ярким примером ее служат изображения Будды, находимые в горных пещерах.
Наверное, самыми известными такими пещерами являются Дуньхуанские пещеры Могао. К наиболее выдающимся художникам, жившим и творившим в эпоху Шести династий, относится Гу Кайчжи. Он специализировался на так называемой светской живописи. Две из его известных картин «Фея реки Ло», а также «Прославленные женщины древности» являются достаточно длинными горизонтальными свитками, они разделены на несколько частей или фрагментов.
Предположительно, что картина смотрелась на ходу, то есть, нужно было проходить от начала ее и до конца, двигаясь медленно и при этом, рассматривая сюжет, который изображен на свитке. Гу Кайчжи считается также основоположником «гохуа», то есть, «национальной живописи». Он был тем, кто впервые выдвинул принцип «настроения через форму». Его смысл заключается в том, что если картина хорошая, то она должна передавать «душу» автора. А для этого очень важно четко, умело и правдоподобно прорисовать глаза.
Следующей вехой в развитии живописи Китая стала эпоха Суй, Тан и Пяти династий, а также Сун. Как раз тогда начинается формирование китайских школ живописи. К наиболее известным художникам можно отнести Чжан Цзыцяня, творившего в эпоху Суй, а также Ли Сысюнь. У Даоцзы. Во времена Тан отдельным жанром стал портрет. Широкую известность получила картина Янь Либэня, датируемая 7 веком.
Она зовется «Властелины древних династий», там изображены на длинном горизонтальном свитке ровно 13 правителей, стоявшие во главе Китая с начала правления династии Хань и вплоть до конца 6 столетия. И тогда же впервые появляются изображения разных сцен из жизни придворных. При пяти династиях творил столь выдающийся художник пейзажной живописи, как Фань Куань. Самой известной его работой считается «Горы, покрытые снегом». Она сохранилась до сегодня.
